Марсоход готовится к прогулке

        Посадочный модуль с роботом на борту сел на Марс чуть более недели назад. Работа марсохода началась с получения снимков местности в инфракрасном спектре, а также распаковки и закрепления передних колес. Но график работы Spirit был изменен после анализа фотографий и данных, посланных им на Землю. Выяснилось, что посадочная платформа расположена не очень удачно и марсоход рискует перевернуться при попытке ее покинуть. В NASA не исключают, что выход робота будет отложен еще на один день.

        "Мы корректируем планы ежедневно, чтобы минимизировать риски и оптимизировать использование ресурсов, - пояснил Артур Амадор, руководитель экспедиции. - В этом нет ничего необычного, если учесть сложность нашей миссии. При этом состояние робота практически идеальное, ресурсов достаточно для выполнения программы, связь с устройством устойчива, а местность удобна для начала исследований".

        Выйдя на поверхность Марса, Spirit должен будет в течение одного-двух дней собирать информацию о химической и физической специфике окружающей местности. Наиболее перспективный из потенциальных маршрутов следования для Spirit при посадке оказался заблокирован воздушными подушками спускаемого аппарата. Неоднократные попытки устранить эти препятствия не привели к успеху. В результате Spirit будет двигаться по запасному маршруту, ориентированному на северо-запад.

        Проект исследования Марса с помощью роботов-марсоходов стоит $820 млн и предусматривает высадку двух устройств - помимо Spirit на поверхность Красной планеты будет доставлен идентичный ему робот Opportunity. Его посадка на противоположной стороне планеты должна состояться 24 января. Каждый из роботов проработает на Марсе в течение трех месяцев.

        Проведя предварительные обследования еще до выхода на маршрут, Spirit обнаружил поблизости от места приземления следы веществ, которые, возможно, наполняли существовавшее там в прошлом озеро. Согласно одной из гипотез в древности на поверхности Марса находилась вода в жидком состоянии, обеспечивавшая условия для существования жизни. Ученые не исключают, что данные, полученные роботом, подтвердят эту гипотезу. Впрочем, они признают, что даже наличие соединений углерода не явилось бы обязательным доказательством существования жизни в марсианских озерах и морях.

        К настоящему времени Spirit уже предоставил исследователям почти полную панораму окружающей местности, снятую с помощью цветной камеры. Кроме того, робот замеряет с помощью инфракрасного спектрометра температуру и анализирует состав окружающих скал и почвы.

        Дуглас Ошерофф, профессор Стэнфордского университета и лауреат Нобелевской премии по физике, считает, что беспилотные аппараты вроде Spirit представляют собой относительно дешевую и безопасную альтернативу пилотируемым экспедициям на Луну, Марс и т. п. "Полагаю, что до пилотируемых полетов на Марс нам придется подождать еще не менее 30 лет, да и трудно сказать, есть ли в них смысл", - говорит ученый.

        Между тем планы властей США в отношении космических исследований не ограничиваются использованием беспилотных аппаратов. Среди исследователей также есть сторонники посылки человека в космос. "Я с большим энтузиазмом отношусь к использованию роботов, но самые точные и полные исследования обязательно должны проводиться людьми", - утверждает Стивен Скуайерз, профессор из Корнеллского университета. (DJ, 11. 01. 2004, Александр Сафин)

Источник: Ведомости