Борцы с ураганом. Пиарщики организуют кампанию против прокурора Спитцера

Чтобы хоть как-то успокоить бурю, которую прокурор штата Нью-Йорк Элиот Спитцер устроил в страховой отрасли, бывшие пиарщики AIG решили привлечь ведущих финансовых комментаторов. Им предложили по несколько тысяч долларов за критику Спитцера, обвиняющего лидеров сектора в серьезных нарушениях.

По словам Марка Френча, президента фирмы Leading Authorities, которая предоставляет маркетинговые и консалтинговые услуги, он отослал электронные письма заместителю декана Йельской школы бизнеса Джеффри Сонненфелду, бывшему члену и бывшему главному аудитору Комиссии по ценным бумагам и биржам Лоре Ангер и Линну Тернеру, а также Кевину Хэссету из Американского института предпринимательства. Все они нередко дают журналистам комментарии по актуальным вопросам, связанным с ситуацией в финансовом секторе. Френч предложил им по $25 000 в качестве предварительного гонорара и по $10 000 за выступление на телевидении или за статью в газете, критикующую Спитцера. Выставив прокурора показушником, мало что понимающим в страховом деле, комментаторы помогли бы одной из крупнейших страховых компаний мира — AIG, утверждалось в письмах. Leading Authorities действовала по просьбе Qorvis Communications, которая отвечала в AIG за связи с общественностью.

Qorvis разработала несколько тем для потенциальных защитников страховщиков: “лучше, чтобы за порядком в страховой отрасли следили регуляторы, а не следователи по уголовным делам”; беспокойство Спитцера “можно было бы разрешить более деликатно, пригласив участников отрасли заключить соглашение, а не устраивать бурю в СМИ”; “к сожалению, индивидуальный инвестор стал невинной” жертвой, потеряв деньги на акциях страховщиков “из-за устроенной показухи”.

Сонненфелд, который не раз публично поддерживал Спитцера, удивлен тем, что обратились к нему: “Неужели он [Френч] думает, что кого-то из этих людей можно нанять за деньги, чтобы они атаковали Спитцера?” “Я полагаю, что прав Спитцер, а не AIG или ее менеджмент”, — заявил Тернер.

AIG — фигурант нескольких расследований, одно из которых ведет Спитцер. 14 октября он обвинил крупнейшего в мире страхового брокера Marsh & McLennan в ограничении конкуренции и обмане клиентов. Соответчиками по иску названы AIG, ACE, Hartford Financial Services и Munich-American Risk Partners. Прокурор утверждает, что по предложению Marsh страховщики выставляли фиктивные заявки на получение от его клиентов контрактов на страхование и что комиссионные, которые страховщики платили брокеру в зависимости от масштабов их сотрудничества, можно считать взяткой. Двое менеджеров AIG признали себя виновными в уголовном преступлении. А агентство Standard & Poor's заявило в пятницу, что может лишить AIG ее высшего кредитного рейтинга ААА, если “в ходе расследований будут выявлены существенные нарушения”, и изменило прогноз рейтинга со стабильного на негативный. С 14 октября акции AIG упали на 13,9%.

Спитцер уже заставил 12 инвестиционных банков заплатить $1,5 млрд по делу о конфликте интересов между аналитическими и инвестбанковскими подразделениями и более десятка управляющих компаний — около $2 млрд за мошенничество в паевых фондах. Страховщики дали ему прозвище Ураган Элиот, по аналогии с недавними ураганами “Чарли”, “Фрэнсис”, “Иван” и “Жанна”, которые нанесли страховой отрасли урон в $20-30 млрд.

AIG наняла Qorvis в октябре, и та консультировала ее по вопросам связей с общественностью. Qorvis подтверждает, что попросила Leading Authorities найти экспертов, которые бы отрицательно высказались о расследовании Спитцера. Обе фирмы утверждают, что действовали без ведома AIG. “Мы никогда не говорили [об этом] с AIG, — говорит Френч. — К нам обратилась PR-компания и попросила найти людей”. Менеджер Qorvis Дон Голдберг, консультировавший AIG, заявляет, что не просил Leading Authorities предлагать деньги. “Это было лишь исследование”, — говорит он.

Представитель AIG заявил, что компания узнала о действиях Leading Authorities и Qorvis из сообщений СМИ. “Мы бы такого никогда не потерпели”, — сказал он. AIG разорвала отношения с Qorvis в прошлый понедельник, как раз в тот день, когда Френч рассылал свои письма. По словам представителя AIG, отставка Qorvis не связана с этим делом, просто работа фирмы не была эффективной. (Использованы материалы WSJ.)