|
Он летел к ней миллионы километров, преодолевая океан пустоты; лишь межзвездная пыль касалась его. Он достиг цели и много месяцев был рядом. Он рассматривал ее со всех сторон, – то подлетая поближе, то несколько поодаль, как бы наслаждаясь зрелищем ее прекрасного тела. И вот – настал срок. Накануне дня святого Валентина он ринется к ней, чтобы соединиться навеки!
Он – это космический аппарат NEAR (Near Earth Asteroid Rendezvous – Свидание с Близким к Земле Астероидом). Она – астероид Эрос, маленькая, величиной в несколько десятков километров глыба, вращающаяся вокруг Солнца по орбите, близкой к земной.
Космический зонд NEAR был запущен NASA в феврале 1996 года. И только через четыре года он добрался до цели своего полета и с тех пор вращается вокруг Эроса и передает на Землю уникальную информацию о строении и свойствах планеты. Получаемые данные очень ценны для науки, – астероиды являются малоисследованными объектами Солнечной системы. За время своего пребывания рядом с Эросом NEAR совершил несколько маневров, в результате которых он приближался к астероиду на расстояние до 5 километров. Благодаря этому удалось получить снимки очень высокого качества, на которых можно различить объекты размером около одного метра. Ученые подсчитали, что за время «свидания» на Землю было передано 160 тысяч фотографий.
И вот программа полета подходит к концу. 12 февраля, накануне дня святого Валентина, ученые направят NEAR на минимально возможной скорости прямо к поверхности планеты. Исследователи надеются получить еще более детальные фотографии безжизненного ландшафта астероида. Шансов на то, что NEAR совершит мягкую посадку, практически нет. Космический аппарат наверняка разрушится в результате столкновения с поверхностью Эроса. Тем не менее, ученые не расстраиваются – свои задачи NEAR выполнил с лихвой.
Свидетелем гибели аппарата может стать любой желающий: NEAR дважды в минуту будет передавать со своих камер на Землю новую фотографию, NASA практически сразу же после их получения будет выкладывать эти снимки на своем сайте. NASA TV будет вести трансляцию всего события начиная с сегодняшнего утра по восточно-американскому времени (это 14-15 часов по Москве). Кроме того, некоторые спутниковые каналы собираются устроить прямой репортаж из американского Центра управления полетами. О времени и частотах этих передач можно узнать по адресу - http://near.jhuapl.edu/media/eom_events/index.html.
Такой вот финал космической «любовной» истории.
Сергей Петрушанко
Линки по теме:
http://www.nasa.gov/
http://near.jhuapl.edu
|
